Een leraar deelde onlangs een hartverscheurend verhaal over een van hun voormalige leerlingen op sociale media. Sindsdien heeft het verhaal veel aandacht gekregen en het tragische einde ervan brengt mensen over de hele wereld in beweging. Lees het dus zeker tot het einde…
Dit is wat de instructeur erover te zeggen had:
Hij zat in de eerste klas van de derde klas die ik lesgaf aan de Saint Mary’s School in Morris, Minn. Alle 34 van mijn studenten waren me dierbaar, maar Mark Eklund was er een uit een miljoen. Hij zag er erg netjes uit, maar had die levensvreugde die zelfs zijn ondeugendheid ‘verrukkelijk’ maakte.
Het constante gebabbel van Mark was erg vervelend. Ik moest hem blijven hameren op het feit dat chatten zonder toestemming onaanvaardbaar was. Wat ik echter het meest indrukwekkend vond, was de oprechtheid waarmee hij elke keer reageerde als ik hem moest uitschelden omdat hij zich misdroeg:
“Heel erg bedankt voor het corrigeren, zuster!”
Toen ik het voor het eerst hoorde, wist ik niet goed wat ik ervan moest denken, maar na een tijdje raakte ik eraan gewend dat het de hele dag door zo vaak werd herhaald.
Op een ochtend, nadat Mark een keer te veel had gepraat, begon mijn geduld op te raken, en toen maakte ik een fout die een onervaren leraar zou maken. Ik wierp een blik op Mark en zei:
“Als je nog één woord zegt, plak ik je mond dicht!” en hij lachte.
Er waren nog geen 15 seconden verstreken toen Chuck de woorden uitspuugde:
“Mark is weer aan het praten.”
Ik had geen van de studenten gevraagd om me te helpen bij het in de gaten houden van Mark, maar omdat ik de consequentie had aangekondigd waar de andere studenten bij waren, was ik verplicht om het uit te voeren.
Ik kan me de omgeving zo duidelijk voorstellen alsof het gistermiddag was. Ik wandelde naar mijn werkstation, opende heel methodisch een van de laden en haalde er een rol plakband uit.
Content:
Stuk plakband
Ik ging rechtstreeks naar Marks bureau en zonder een woord te zeggen, scheurde ik twee stukjes plakband uit en plaatste ze in de vorm van een grote X over zijn mond.
Daarna liep ik terug naar de voorkant van de kamer. Mark knipoogde naar me terwijl ik in zijn richting keek om te kijken hoe het met hem ging.
Dat deed de truc! Opeens merkte ik dat ik moest giechelen. Toen ik terugliep naar Marks bureau, de tape verwijderde en mijn schouders ophaalde, riepen de leerlingen in de klas enthousiast. Het allereerste wat hij zei was:
“Bedankt dat je me corrigeert, zuster.”
Aan het einde van het schooljaar kreeg ik de kans om wiskundeles te geven aan middelbare scholieren. De jaren gingen snel voorbij en voor ik het wist zat Mark weer in mijn klas.
Hij zag er nog knapper uit dan voorheen en zijn manieren waren onberispelijk. In de laatste klas, omdat van hem werd verlangd dat hij goed op mijn instructies voor ‘nieuw wiskunde’ moest letten, praatte hij niet zoveel als in de derde klas.
Ontevreden leerlingen
Op een bepaalde vrijdag leek er iets niet helemaal in de haak te zijn. Nadat ik de hele week veel energie had gestoken in een nieuw idee, zag ik dat de studenten gezichtsuitdrukkingen vertoonden die aangaven dat ze niet tevreden waren met zichzelf en gespannen waren met elkaar.
Ik moest een einde maken aan deze ‘prikkelbaarheid’ voordat het uit de hand liep. Daarom liet ik ze op twee aparte vellen papier de namen opschrijven van de andere studenten die in de kamer aanwezig waren, waarbij ik ervoor zorgde dat er een spatie tussen elke naam bleef.
Complimenteuze opdracht
Daarna gaf ik ze de opdracht om te overwegen wat het meest ‘complimenteuze’ was dat ze over elk van hun klasgenoten konden zeggen en dat op te nemen.
Het kostte de studenten de rest van het lesuur om hun opdracht te volbrengen, en toen ze de kamer verlieten, overhandigden ze me allemaal de papieren die ze hadden ingevuld.
Charlie grijnsde. Mark sprak zijn dank uit aan de ‘zuster’ voor de lessen die hij had gegeven. Ik hoop dat je geniet van je weekend.
De lijsten bekijken
Op de bewuste zaterdag haalde ik een aantal vellen papier tevoorschijn, noteerde de namen van alle studenten en somde vervolgens op wat iedereen over elk van hen te zeggen had.
Op maandag heb ik de individuele ’to-do-lijstjes’ uitgedeeld aan elke student.
De grijns verspreidde zich snel door de hele klas:
”Echt? Ik had geen idee dat andere mensen zo’n hoge dunk van me hadden.” zeiden de leerlingen.
Het doel van de activiteit was met succes bereikt. De kinderen waren weer tevreden met zichzelf en met elkaar. Die studenten zijn overgegaan op andere dingen.
Aantal jaar later
Toen ik na een aantal jaren eindelijk terugkwam van vakantie, stonden mijn ouders me te begroeten op het vliegveld. Terwijl we in de auto zaten op weg terug naar huis, stelde mijn moeder me de standaardvragen over de reis, het weer en mijn ervaringen in het algemeen.
Het viel toen plots even stil…De moeder wierp een zijdelingse blik in papa’s richting en vroeg hem direct:
‘Papa?’ Mijn grootvader deed wat hij altijd deed voordat hij zich met iets belangrijks bezighield: hij schraapte zijn keel. Hij begon met te zeggen:
“De Eklunds hebben gisteravond gebeld”. ik antwoordde met een “echt waar?”
Ze hebben al jaren geen contact meer met me gehad. Ik ben benieuwd hoe het met Mark gaat. Vader sprak zijn antwoord met zachte stem. Hij verklaarde dat Mark om het leven was gekomen in Vietnam.
“Zijn afscheid is gepland voor morgen, en zijn familie zou het op prijs stellen als u aanwezig zou kunnen zijn om uw respect te betuigen.”
Afscheid nemen van Mark
Ik had nog nooit meegemaakt dat een militair in een militaire kist werd begraven. Mark bleek behoorlijk knap en zeer ervaren te zijn. Precies op dat moment was het enige dat in me opkwam de zin:
“Mark, ik zou al het plakband ter wereld geven als je maar met me zou praten.”
De kerk zat vol met mensen die Mark kenden. Chucks zus gaf een ontroerende uitvoering van ‘The Battle Hymn of the Republic’. Waarom moest het regenen op de dag dat we de herdenkingsdienst hielden?
De dienst begon met de normale gebeden en eindigde met het spelen van de hoornblazer. De mensen die om Mark gaven, betuigden hem hun laatste respect door langs zijn kist te lopen en er één voor één wijwater over te gieten.
Ik was de laatste die een gebed uitsprak over het lichaam in de kist. Terwijl ik daar nog stond, kwam een van de troepen die als kistdrager had opgetreden naar me toe.
De impact van de leraar
‘Was jij Marks wiskundeleraar?’ vroeg hij zich af. “Mark was mijn leerling.” Ik knikte kort en bleef naar de kist voor me staren. Hij zei: “Mark heeft veel over je gepraat”.
Na afloop van de ceremonie ging de meerderheid van Marks voormalige klasgenoten naar Chucks boerderij voor de lunch. Marks ouders waren aanwezig en het was duidelijk dat ze op me zaten te wachten.
Zijn vader haalde een portemonnee uit zijn zak en zei: “We willen je iets laten zien”. ‘Toen Mark de wereld verliet, ontdekten ze iets. We dachten dat je er misschien bekend mee was.’
De stukjes papier met complimenten
Toen hij de portemonnee opendeed, zorgde hij ervoor dat hij twee versleten stukjes notitieboekjepapier verwijderde die duidelijk versleten waren doordat ze een groot aantal keren waren geplakt, gevouwen en opnieuw gevouwen. Daarna opende hij de portemonnee weer.
Zonder zelfs maar te kijken, kon ik bevestigen dat de papieren in kwestie inderdaad de papieren waren waarop ik een lijst had samengesteld van de positieve dingen die Marks klasgenoten over hem hadden gezegd.
De leerlingen verzamelden zich
De woorden van Marks moeder: “Heel erg bedankt dat je dat hebt gedaan”, dringen tot me door. “Zoals je kunt zien, hield Mark het met grote eerbied vast.” De leerlingen die in de klas van Mark zaten begonnen om ons heen te verzamelen.
Charlie grijnsde schaapachtig en antwoordde: ‘Ik heb mijn lijst nog.’ Thuis vind je het in de bovenste la van mijn bureau. Marilyn hoorde dat de vrouw van Chuck zei: “Chuck heeft me gevraagd om de zijne in ons trouwalbum te zetten.”
Marilyn antwoordde dat ze ook haar eigen exemplaar van het trouwalbum had. “Ik heb het in mijn dagboek opgeschreven.” De tweede studente, Vicki, dook toen in haar handtas, haalde haar portemonnee tevoorschijn en liet haar gescheurde en door elkaar gegooide lijst aan de anderen zien.
‘Ik ga nooit de deur uit zonder,’ verklaarde Vicki zonder met haar ogen te knipperen. “Ik geloof dat iedereen zijn lijsten heeft opgeslagen.”
De leraar is dankbaar
Dat was het moment waarop ik toegaf en begon te huilen. Ik huilde zowel om Mark als om al zijn vrienden die hem nooit meer zouden zien.
We vergeten vaak dat ons leven uiteindelijk zal eindigen. En we hebben geen idee wanneer die ene dag precies zal aanbreken.
Je bent het de mensen om wie je geeft en van wie je houdt verplicht om ze te laten weten dat ze uniek en essentieel zijn in je leven. Geef dit direct door, voordat het te laat is.
Ik vraag je jouw familie en vrienden te vertellen over dit hartverscheurende maar belangrijke verhaal.
Het dient als herinnering dat zoiets eenvoudigs als een compliment, een gedeelde grap of een bemoedigend woord een levenslang effect kan hebben.