Op een dinsdag werd een Amerikaanse man veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor de ontvoering en moord op de 21-jarige studente Samantha Josephson in 2019. De jonge vrouw had per ongeluk zijn auto aangezien voor haar Uber-rit. Nathaniel Rowland werd door de jury schuldig bevonden na iets meer dan een uur van beraadslaging.
Content:
Samantha’s laatste avond
Samantha, een studente van de Universiteit van South Carolina, verdween in maart 2019 uit het uitgaansdistrict Five Points in Columbia. Haar moeder, Marci Josephson, vertelde tijdens de rechtszaak dat haar dochters dromen ook haar dromen waren, en dat haar dood ook haar dood voelde. Ze beschreef het verdriet dat ze voelde bij de gedachte aan wat haar dochter moest doormaken.
Die noodlottige nacht dacht Samantha dat ze in een Uber-auto stapte die haar naar huis zou brengen. In plaats daarvan zat ze vast in de auto van Rowland, die de kindersloten had geactiveerd, waardoor ze niet meer uit de auto kon stappen. Samantha werd daarna nooit meer levend gezien. Haar lichaam werd later gevonden in een afgelegen bos, ongeveer 105 kilometer van Columbia, bedekt met ongeveer 120 steekwonden. Deze tragedie bracht de nationale aandacht op de veiligheid van autoritten, wat leidde tot enkele veranderingen, waaronder een meer prominente weergave van de kentekenplaten van chauffeurs.
Het proces
Hoewel Rowland zijn onschuld bleef volhouden, wees al het bewijs naar hem. De rechter, Clifton Newman, merkte op dat Samantha duidelijk had gevochten en voldoende sporen had achtergelaten voor de jury om te zien wat er was gebeurd. Er was omvangrijk bewijsmateriaal gepresenteerd tijdens het proces, waaronder het bloed van Samantha in Rowlands auto en op het vermoedelijke moordwapen, een mes met twee bladen. Ook was haar bloed gevonden op schoonmaakspullen in de vuilnisbak van de toenmalige vriendin van Rowland en op een sok en bandana van hem. Mobiele telefoon trackinggegevens toonden Rowlands locatie op de avond van de misdaad aan, en DNA van zowel Rowland als Samantha werd gevonden op handschoenen in de prullenbak.
Rowlands advocaten betwistten het bewijs door te stellen dat er geen absoluut bewijs was dat zijn DNA op het mes zat en dat, hoewel het leek alsof Samantha had gevochten, er geen DNA van Rowland op haar lichaam werd gevonden. Bovendien had hij geen zichtbare verwondingen van een gevecht na zijn arrestatie. Echter, de rechter verwierp een verzoek om de aanklacht te verwerpen, omdat er volgens hem een overvloed aan direct en indirect bewijs was voor de jury om te overwegen.
De impact op de gemeenschap
De politie in South Carolina waarschuwde dat voorstanders van de veiligheid studenten aanspoorden om de kleur en het model van het voertuig, het kenteken en de foto van hun chauffeur te controleren voordat ze instapten. De politiecommissaris, Skip Holbrook, benadrukte hoe belangrijk het was om voorzichtig te zijn door te zeggen: “Ze stapte gewoon per ongeluk in de auto en dacht dat het een Uber-rit was.”
Deze misdaad schokte de gemeenschap van Columbia, de hoofdstad van de staat waar de Universiteit van South Carolina een belangrijke economische motor is. De gouverneur van South Carolina, Henry McMaster, uitte zijn verdriet op Twitter en vroeg om gebeden voor de familie van Samantha. Hij schreef: “Peggy en ik zijn er kapot van en verpletterd omdat de familie Josephson hun prachtige dochter Samantha heeft verloren. Ze was een van de helderste jonge sterren aan de Universiteit van South Carolina.”
Terugblik op Samantha’s leven
Samantha Josephson, afkomstig uit Robbinsville, New Jersey, studeerde aan de Universiteit van South Carolina en zou naar de rechtenstudie gaan met een volledige beurs. Haar toekomst, die zo helder en veelbelovend leek, werd op tragische wijze afgebroken. Terwijl haar familie en de gemeenschap rouwen om het verlies, blijft haar nagedachtenis voortleven door de veranderingen die zijn aangebracht in de veiligheid van autoritten en de waakzaamheid die wordt aangemoedigd om toekomstige tragedies te voorkomen.
Authentieke bronnen: wikipedia, nbcnews.com