Een Belgische toerist, Kim Mergits uit Antwerpen, bevindt zich in een benarde situatie na het meenemen van stenen uit Manavgat, een stad gelegen in het oostelijke deel van Antalya, Turkije. Mergits, die samen met haar partner Warre op vakantie was, wordt beschuldigd van het verwijderen van archeologische artefacten uit het land.
Tijdens hun verblijf in Manavgat besloot Mergits drie stenen te verzamelen met het voornemen ze als decoratie in haar aquarium te gebruiken. Echter, toen ze op het punt stonden terug te vliegen naar België, werd haar koffer op het vliegveld doorzocht en werden de stenen ontdekt.
Hierdoor werd ze aangehouden en vastgehouden door de autoriteiten. Nu hangt haar een mogelijke zware boete of zelfs gevangenisstraf boven het hoofd.
Om de waarde en herkomst van de stenen te bepalen, werden ze voor analyse opgestuurd naar het Antalya Museum door het Provinciaal Directoraat van Cultuur en Toerisme van Antalya.
Uit berichtgeving in de lokale media, zoals aangehaald door The Brussels Times, blijkt dat experts van het museum hebben vastgesteld dat twee van de stenen marmeren vloerbedekkingfragmenten zijn, terwijl de derde steen een architectonisch decoratiestuk is met gestileerde rozetten.
Bovendien werd ontdekt dat deze stenen beschermd zijn volgens de Turkse wetgeving over het behoud van cultureel en natuurlijk erfgoed. Volgens deze wet is het strikt verboden om dergelijke artefacten het land uit te voeren.
Het artikel 24 van deze wet benadrukt dat het de taak van de staat is om te zorgen voor beschermde culturele en natuurlijke goederen en dat deze, indien ze in particulier bezit zijn, door het ministerie kunnen worden gekocht.
Bovendien kunnen controles op de uitvoer van dergelijke items worden uitgevoerd door gespecialiseerd personeel bij bepaalde douane-uitgangen.
Terwijl ze in hechtenis blijft in afwachting van haar rechtszaak, heeft Mergits aan 7sur7 onthuld dat ze contact heeft gehad met de rechter en te horen heeft gekregen dat ze wordt beschuldigd van smokkel van archeologische artefacten.
Het Franse ministerie van Europa en Buitenlandse Zaken heeft verduidelijkt dat Turkije streng toezicht houdt en straffen oplegt aan personen die betrapt worden op illegale export van culturele goederen en antiquiteiten.
In een recent interview met Sky News uitte de 28-jarige toerist haar spijt en zei: “We erkennen onze fout en begrijpen dat we iets hebben gedaan dat tegen de wet is. Echter, een boete zou volgens ons een gepaste straf zijn.
Wat het bedrag ook is, we zijn bereid te betalen. Maar de huidige situatie voelt als een buitensporige straf voor onze onoplettendheid.”